В условиях быстрых и труднопредсказуемых изменений конъюнктуры рынка должно появиться новое поколение предприятий, которые, отнюдь не стремясь стать монолитными организациями, имеют открытую, распределенную и переменную сетевую структуру. Внутри предприятия должны быть сосредоточены главные, стратегические знания, процессы и ресурсы, а остальные, менее важные процессы и компоненты, выводятся нару жу и доверяются поставщикам, подрядчикам и прочим внешним партнерам. Такое предприятие обладает центральным системным ядром - своего рода мозгом, возбуждения от которого поступают на внешние "эффекторы" - в сеть поставщиков. Подобная стратегия позволяет собрать воедино и более рационально использовать ограниченные ресурсы предприятия, например, применяя их для достижения решающих преимуществ в конкурентной борьбы благодаря увеличению средств, идущих на НИОКР, подготовку и переподготовку персонала, закупку наиболее передового оборудования и наем на работу лучших менеджеров, инженеров и коммерсантов. С другой стороны, это обеспечивает быстрый рост эффективности предприятия при небольших затратах капитала и упрощенной структуре управления. Наконец, ускоряется запуск продукции в производство в результате непосредственного использования лучшего опыта и традиций других предприятий.

Однако понятие "расширенного" предприятия далеко выходит за рамки простого переноса рутинных и второстепенных работ с головного на другие, чаще всего, отдаленные от него, предприятия. Речь идет о создании гибкого предприятия с переменной, настраиваемой структурой, состоящей из автономных модулей, которые наращиваются в зависимости от объема функций предприятия и сложности решаемых задач. Исходя из соображений коммерческой выгоды, головное предприятие может доверить любую функцию, включая производство или сборку конечного продукта, внешнемупартнеру.

Возможны две принципиально различные стратегии роста предприятий в условиях их активного взаимодействия и тесного переплетения сфер деятельности. Первая, "хищническая", стратегия, подчиняющаяся принципу конкурентной рациональности, предполагает интерпретацию взаимодействия предприятий на "черно-белых" шкалах конкурентной борьбы и доминирования. Это означает, что рассматривается ситуация абсолютного соперничества, предполагающая поиск и достижение преимущества над конкурентами с их последующим устранением или поглощением. Такая стратегия отнюдь не оптимальна, поскольку здесь объединение опыта и ресурсов взаимодействующих предприятий субъективно, т.е. целое оказывается в некотором смысле меньше составных частей. Другая, более гибкая стратегия, предполагает обращение к "серым" шкалам "конкуренция-кооперация", "субординация-координация" и т.п., когда предполагается взаимная адаптация конкурентов, их сосуществование и поиск согласия.

Показательным примером формализации такой конфликтной ситуации является принцип равновесия, при этом возможны переходы от конкуренции к различным формам кооперации и объединений. Так, например, возникновение у конкурентов общих целей и потребность в опыте друг друга, создают условия для простого сотрудничества, а при наличии общих ресурсов и взаимных обязательств оно перерастает в координированное сотрудничество. Даже при различных целях, но при недостатке индивидуального опыта и ресурсов часто формируются краткосрочные и долгосрочные коалиции ради выживания и повышения конкурентоспособности. В данных ситуациях образование союзов, коалиций или ассоциаций приводит к возникновению организационной структуры более высокого порядка расширенного предприятия, когда за счет нелинейных, синергетических эффектов объединения предприятий у них образуются новые качества и расширенные возможности. Такая стратегия даёт эффект (целое оказывается больше составляющих частей) и, следовательно, большую прибыль. Понятие "виртуального" предприятия является естественным обобщением понятия компьютерно интегрированной организации.

Термин "виртуальное предприятие" используется в двояком смысле. В более абстрактном контексте виртуальное предприятие означает наиболее передовую и эффективную форму организации предприятия из ряда "мысленно возможных", которая является наилучшей с точки зрения имеющихся технических и экономических условий. В более конкретном смысле, виртуальное предприятие означает сетевую, компьютерно опосредованную организационную структуру, состоящую из неоднородных компонентов, расположенных в различных местах. Тогда прилагательное "виртуальное" может интерпретироваться как "искусственно образованное" или как "мнимое, не существующее в реальном физическом пространстве" или как "расширенное за счет совместных ресурсов". Виртуальное предприятие создается путем отбора требующихся организационно-технологических ресурсов с различных предприятий и их компьютерно опосредованной интеграции, приводящей к формированию гибкой, динамичной организационной системы, наиболее приспособленной для скорейшего выпуска новой продукции и ее оперативной поставки на рынок. Следует подчеркнуть метафизический характер понятия виртуального предприятия: полностью виртуальное, т.е. не имеющее базовых структур в реальном физическом пространстве, предприятие, конечно, не может существовать. Речь идет об интенсивном взаимодействии реально существующих специалистов и подразделений различных предприятий в виртуальном пространстве с помощью новейших информационных технологий. Такое взаимодействие призвано повысить уровень кооперации и координации партнеров, а в конечном итоге, конкурентоспособность производимой ими продукции и, соответственно, прибыль. Виртуальное предприятие является полностью ориентированным на заказчика, поскольку его основные характеристики, быстрота выполнения заказа и полнота удовлетворения требований клиента. С включением заказчиков и подрядчиков в единую открытую организационную структуру границы между взаимодействующими предприятиями становятся довольно нечеткими, прозрачными и подвижными. Уровень партнерских отношений между поставщиками и клиентами возрастает: успех одних есть необходимое условие успеха других.

Виртуальное предприятие может рассматриваться как своего рода метапредприятие, объединяющее цели, ресурсы, традиции и опыт нескольких предприятий при разработке сложных инновационных проектов. Создание виртуального предприятия означает интеграцию уникального опыта, производственных возможностей и передовых технологий ряда предприятий-партнеров вокруг некоторого проекта, который партнеры не могут выполнить в отдельности. Классический пример европейский консорциум А1ШШ8 Ькшзйез, производящий аэробусы А-310 и др.

Образование виртуального предприятия из разнородных предприятий обеспечивает взаимную компенсацию их недостатков и усиление преимуществ. Например, можно объединить достоинства больших предприятий (мощных, но обладающих сильной инерционностью и медленно реагирующих на изменения рынка) и малых предприятий (испытывающих недостаток в ресурсах, но способных быстро реагировать на изменения и перестраиваться).

С практической точки зрения, виртуальное предприятие есть сеть свободно взаимодействующих (и взаимосодействующих) агентов, находящихся в различных местах. Эти агенты разрабатывают совместный проект, находясь между собой в отношениях партнерства, кооперации, сотрудничества, координации и т.п. Поэтому создание виртуального предприятия связано с интеллектуальным моделированием взаимодействия сложных, неоднородных, отстоящих друг от друга агентов. Построение многоуровневых дружественных интерфейсов между агентами играет первостепенную роль.

Для виртуального предприятия характерны такие признаки:

интеграция лучших средств и опыта различных предприятий в рамках стратегически целесообразных объединений и союзов;

организация по проектам или вокруг ключевых процессов (сквозных деловых процессов предприятия или жизненного цикла продукта);

образование самоуправляемых автономных рабочих групп, обеспечение сотрудничества и координации деятельности лиц и коллективов, пространственно удаленных друг от друга;

разделение общих ресурсов большой мощности;

временный характер, гибкость, возможность быстрого образования, переструктурирования и расформирования в нужное время;

сочетание децентрализации и централизации в управлении при преимущественном развитии децентрализованного (распределенного) управления, приоритет координационных связей;

максимально широкое распределение властных полномочий, принятие решений на всех уровнях организационной иерархии, сочетание восходящего и нисходящего проектирования;

организация компьютерно опосредованных процессов группового взаимодействия, включая "встречу в сети" и согласованные потоки работы, обеспечение свободного обмена идеями внутри и между уровнями организационной иерархии;

разработка неоднородных компьютерных сред и сетей, использование архитектуры "клиент-сервер", применение программных средств обеспечения коллективной деятельности.

Социально-экономические достижения современного государства во все большей степени определяются уровнем развития новейших информационных и коммуникационныхтехнологийи, в первую очередь, технологий, основанных на знаниях.

Знания ни сырье, ни материалы, ни энергия, ни даже информация в форме обычных данных - именно знания становятся основным национальным ресурсом, определяющим уровень благосостояния и обороноспособности страны.

Соответственно, уровень конкурентоспособности современных предприятий начинает во все большей степени зависеть от количества знаний и умений их подразделений и сотрудников, формирующих опыт и культуру предприятия, а также от средств сохранения, пополнения, обновления и использования подобных знаний и их интеграции с современными информационными технологиями.

Поэтому объектно-ориентированные интегрированные и распределенные базы знаний, гибридные экспертные системы и системы поддержки принятия решений, интегрированные нейрологические системы и т.п. составляют основу инструментария, необходимого для перестройки предприятий, создания и функционирования предприятий нового типа.

Тем не менее, классические интеллектуальные системы, опирающиеся на знаниецентрический подход, а также идеи "сосредоточенного искусственного интеллекта" и индивидуальной обработке знаний являются необходимыми, но не достаточными средствами интеллектуализации предприятий.

Интеллектуализация в бизнесе связана с поддержкой коллективной деятельности, подразумевающей формирование социальных целей и построение средств их достижения в интересах получения прибыли. Тогда "интеллектуальность" предприятия, понимаемого как форма организации бизнеса, зависит, главным образом, от таких факторов как:

1) структура предприятия;

2) история и культура предприятия;

3) наличие развитых коммуникационных и информационных технологий;