Общепринятым считается разделение истории Средних веков на три больших периода:

Раннее средневековье:

Начинается со времени падения Великой Римской империи и длится около 500 веков. Это время Великого переселения народов (4 – 7 веках). Германские племена захватили и подчинили себе страны Западной Европы, определив облик современного европейского мира. Причинами миграции в средневековья: поиск плодородных земель и благоприятных условий, холодный климат. Кроме германских племен, в переселении участвовали турки, славяне и финно-угорские племена. Великое переселение народов сопровождалось уничтожением племен и кочевых народов. С эпохой раннего средневековья связано существование Византийской империи и образование Франкской империи.

Высокое или классическое средневековье:

Образования первых городов, возникновения феодального строя, время расцвета могущества католической церкви и Крестовых походов. Длился с 1000 по 1300 века. В это время сформировалась феодальная лестница. Появились институты вассалов – получали феод - становился военным слугой своего сеньоры и сеньоров- владельцев земли, который дает участок на своих условиях. Основу экономики Средних веков составляло сельское хозяйство. Крестьяне обрабатывали и свои земельные наделы, и господские.

Католическая церковь:

В Европе достигла своего могущества католическая церковь. Она оказывала влияние на все сферы жизни человека и они были очень религиозными. Вера в потусторонние силы – это то, что окружало человека, и во что он безоговорочно верил. Церковь строго следила, чтобы ее престижу не был нанесен урон. Все вольнодумные мысли пресекались на корню. В средние века церковь  была средоточием образования и научной мысли. При монастырях существовали церковные школы, мастерские.

Позднее средневековье:

Почти весь мир пережил несколько эпидемий чумы, Черной смерти. Это время сильнейших крестьянских восстаний в Англии и Франции и самой длительной столетней войны. Но одновременно – это эпоха Великих географических открытий и Возрождения.

Феодальная система.

Развитие феодализма началось в раннем средневековье. В этот период Европа была бедный ресурсами и отсталый край, где селения жили в полной изоляции друг от друга. Это время господства натурального хозяйства. Торговля была очень вялой. Угроза голода, набеги викингов заставляли людей искать защиту у более сильных соплеменников. Ими были местные правители и военные вожди. Чтобы получить защиту, нужно было поступить на службу к одному из таких богатых феодалов-сеньоров. Такая служба называлась вассальной. За службу он получал во временное владение надел земли с крестьянами.

Феодализм имеет следующие признаки: вся земля находится в руках феодалов, существование индивидуальных крестьянских хозяйств, господство натурального хозяйства, главная роль в экономике отводится сельскому хозяйству, доля торговли и промышленности очень мала.

Преобладание ручного труда. Основой феодального хозяйства был крестьянин. Он мелкий собственник, которому принадлежали орудия труда и скот, но не земля. Крестьянин отрабатывал барщину – вел работы на земле феодала, и отдавал ему часть произведенного продукта. Чтобы привязать крестьянина к земле феодалы ввели формы принуждения – крепостное право. Феодализм в Средние века возникал в любой стране.

Город в Средние века.

Средневековые города отличались: узкими улицами, здания сроились таким образом, что верхние этажи выступали над нижними. На нижних этажах находились торговые лавки и магазины. В Средневековом городе не было уличного освещения и канализации. Мусор выбрасывали в ямы, поэтому был неприятный запах и население болело опасными инфекционными заболеваниями. Средневековый город был обнесен крепостной стеной и земляным валом, который был укреплен к тому же частоколом. Многие богатые жители городов имели в собственности земельные наделы с живущими на них крестьянами.

Со временем многие города вышли из-под власти сеньоров и перешли на самоуправление, т.е. стали коммунами. Судьбу города решал городской совет. Горожане выбирали членов городского совета, мэра, бургомистра. В городе действовал суд. На совете назначали налоги и распределяли денежные средства. Некоторые города имели воинское ополчение. Денежные средства горожане хранили в городской казне, которой управлял казначей. В городах была полиция. Полицейские следили за нравственностью горожан, не позволяя играть на улицах в азартные игры.

Религия в Средние века.

Появляется христианское учение, определившее не только особенности духовного становления, но и политического и экономического существования Средневековья.

Новое мировоззрение излагалось в Библии. Принцип античного мировоззрения – это принцип вещи, тела, природы, чувственно-материального космоса. Принцип средневекового христианского мировоззрения – это принцип личности, общества, истории, сотворения космоса сверхличностью, общее грехопадение и спасение греховного мира при помощи личностного богочеловечества. В традиции религиозного мышления возникает понятие «исповеди», отражающее доверительно-духовное общение с Богом. Христиане считали, что трагедия исторического развития человека, порождена первородным грехом и отпадением человека от Бога. Потребовалось человеческое воплощение самого божества, чтобы указать подлинный путь спасения человечеству. Поэтому проповедовалась идея второго пришествия богочеловека и Страшный суд над всеми людьми, определявший их вечное спасение или вечную гибель. Страшный суд – это наступление Царства Божия во всей его полноте.

Ко времени раннего Средневековья относится возникновение ересей, они отрицали догмат о божественной сущности Христа. Орудием борьбы с ересями стала, которая действовала как церковный суд. Наряду с еретиками карались вольнодумцы, ведьмы, колдуны тд, которых церковь обвиняла в связях с нечистой силой.

Огромную роль играло монашество, которое брало на себя обязательство ухода из мира, безбрачия, отказа от имущества. Многие монастыри были центрами образования и культуры. Так возникают нищенствующие доминиканский, францисканский ордена. Одной из важнейших сторон деятельности нищенствующих орденов было пастырское служение, проповедь и исповедь, миссионерство.

В XII - XIII веках Римская католическая церковь выступала в роли арбитра в спорах между государствами, была крупнейшим финансовым центром мира, активно вела коммерческую и общеэкономическую деятельность.