Сочетание слов социальная психология указывает на специфическое место, которое занимает эта дисциплина в системе научного знания. Возникнув на стыке наук психологии и социологии, социальная психология до сих пор сохраняет свой особый статус. Это приводит к тому, что каждая из родительских дисциплин довольно охотно включает ее в себя в качестве составной части. Такая неоднозначность положения научной дисциплины имеет много различных причин. Одна из них заключается в том, что любое социальное явление имеет свой психологический аспект, поскольку общественные закономерности проявляются через деятельность людей. Другая причина двойственного положения социальной психологии состоит в том, что сама история становления этой дисциплины вызревала в недрах одновременно и психологического, и социологического знания и в полном смысле слова родилась на перекрестке этих двух наук. Все это создает немалые трудности в определении предмета социальной психологии.

В настоящее время существуют различные взгляды на предмет современной социальной психологии. Он определяется вопросом: «Что изучает данная наука как самостоятельная, независимая отрасль знания?». Приведем некоторые определения предмета социальной психологии:

1. Социальная психология – это область психологии, призванная изучать те психические явления и законы, которые возникают как результат общения людей друг с другом (Е. С. Кузьмин).

2. Социальная психология – это психологическая наука, изучающая человека как участника различных по форме и целям социальных отношений (прежде всего межличностных и групповых), а также особенности отношений, возникающих между людьми в процессе межличностного общения, внутригруппового и межгруппового взаимодействия (М. Р. Битянова).

3. Социальная психология – наука, изучающая, что люди думают друг о друге и как относятся друг к другу (Д. Майерс).

4. Социальная психология изучает психологические явления (процессы, состояния, свойства), характеризующие индивида и группу как субъектов социального взаимодействия (А. Л. Журавлев).

5. Социальная психология – это наука, которая изучает закономерности познания людьми друг друга, их взаимоотношений и взаимовлияний (А. Л. Свенцицкий).

6. Социальная психология – это наука, изучающая, как люди думают, чувствуют и ведут себя, находясь под влиянием реального или воображаемого присутствия других людей (Э. Аронсон).

7. Социальная психология – это наука о социальных представлениях, которые объединяют индивидов, заряжают их энергией и придают смысл существованию общества (С. Московичи).

8. Социальная психология – это область науки, которая пытается понять природу и причины человеческого поведения и мышления в социальных ситуациях (Р. Бэрон).

9. Социальная психология – это наука, изучающая закономерности возникновения, функционирования и проявления психологических явлений, представляющих собой результат взаимодействия людей (и их групп) как представителей различных общностей (В. Г. Крысько).

Таким образом, проанализировав предложенные определения, следует заключить, что предметом социальной психологии выступают закономерности возникновения и функционирования социально-психологических явлений и процессов (общественно-психологических феноменов ), представляющих собой результат взаимодействия людей как представителей различных социальных общностей.

Обобщая точки зрения различных авторов, следует указать, что социальная психология изучает личность в группе, социуме, обществе. В отличие от общей психологии социальная психология исследует не просто психические процессы индивида, а их специфику в связи с системой социальных взаимодействий. С этой точки зрения предметом исследования является человек среди людей. Если и рассматриваются индивидуальные особенности субъекта, то только как результат социального развития, связанный с воспитанием и социализацией.

Особое внимание уделяется положению личности в группе, коллективе. Социальная психология изучает социальные группы в обществе. Это, прежде всего, психологические характеристики групп, проблемы внутригрупповой динамики, внутригрупповых отношений, межгрупповых отношений и т. д. Социальная группа рассматривается как функциональная единица, имеющая интегральные психологические характеристики, такие как групповой разум, групповая воля, групповое решение и др. Создаются разнообразные типологии социальных групп, выделяется все большее количество критериев для анализа. Группа рассматривается как уникальная целостность, которая не может быть понята только на основании изучения субъектов, ее составляющих. Группа есть нечто большее, чем совокупность членов. Она имеет собственные характеристики, существующие независимо от индивидуальных особенностей входящих в ее состав субъектов.

Социальная психология изучает социальную психику, или массовидные явления психики. Выделяются различные явления, соответствующие этому понятию: психология классов, социальных слоев, массовых настроений, стереотипов и установок; общественное мнение и психологический климат, массовые действия и групповые эмоциональные состояния. Изучается социально-психологический аспект традиций, морали, нравов и т.д. Исследуются психологические основы уникальных семиотических систем, создаваемых человечеством на протяжении веков.

Но большинство современных социальных психологов считают, что социальная психология изучает и личность, и группы, и социальную психику, но в определенном контексте. Ведущий российский социальный психолог Г. М. Андреева определила, что с оциальная психология – это отрасль психологической науки, изучающая закономерности поведения, деятельности и общения людей, обусловленные фактом их включения в социальные группы, а также психологические характеристики этих групп.

Социальная психология решает широкий спектр задач. Основными из них в области теории социальной психологи являются:

разработка социально-психологических концепций, адекватных социальной действительности, позволяющих научно объяснить актуальные социально-психологические проблемы и разрабатывать программы их разрешения;

участие в комплексном изучении человека и социальных процессов;

обобщение эмпирических данных и разных теорий, определение перспективных направлений развития социальной психологии и др.

В сфере образования выделяют следующие задачи социальной психологии:

разработка практических рекомендаций по механизмам оптимальной социализации личности в различных социальных условиях;

повышение социально-психологической культуры (развитие навыков общения, взаимодействия, управления);

разработка и внедрение социально-психологических методик повышения качества обучения и личностного развития молодежи и др.

В социальной практике основными задачами социальной психологии являются:

изучение специфики и своеобразия феноменов, составляющих общественное сознание людей;

разработка социально-психологических методов позитивного влияния на личность и группу;

повышение эффективности деятельности человека и группы в разных сферах в результате максимального использования социально-психологических ресурсов;

участие в разрешении острых социальных проблем человечества и др.

Структура социальной психологии.

Предмет социальной психологии определяет ее структуру. Основными разделами социальной психологии являются:

1. психология совместной деятельности и общения. Она изучает психологические факты, закономерности и механизмы общения и взаимодействия людей при совместной деятельности. В данном случае совместная деятельность понимается как организованная система совместной активности индивидов, направленная на производство материальных и духовных объектов;

2. социальная психология личности изучает проявление и формирование особенностей личности в разных общностях людей;

3. психология межличностных отношений рассматривает разнообразные психологические связи (симпатии, совместимость), которые устанавливаются между отдельными индивидами в процессе их взаимодействия;

4. психология социальных групп исследует психологические процессы возникновения, функционирования и развития различных общностей людей.