В качестве факторов выступают труд, земля, капитал и предпринимательские способности. Каждый из факторов, выступая как элемент производственного процесса, оказывает определенные услуги. Величина цены этих услуг обуславливает доходы собственников факторов производства:

— цена услуг труда (доход наемных работников) определяется заработной платой;

— цена услуг капитала (доход собственников капитала) — процентом;

— цена услуг предпринимательской деятельности (доход предпринимателей) — прибылью. Когда фирмы покупают услуги, оказываемые факторами, предприниматели, как правило, не становятся владельцами этих факторов:

— покупая рабочую силу, предприниматели не становятся владельцами живого человека, а лишь получают право на получение стоимости в результате его труда;

— приобретая капитал, предприниматели имеют возможность использовать оборудование, здание, сырье, денежные средства для создания новой стоимости;

— покупая землю, предприниматели реализуют свое право для производства товаров и увеличения стоимости;

— предпринимательские способности позволяют наилучшим образом соединять возможности всех факторов производства для получения прибыли. Разумеется, основные факторы производства можно приобрести не только в пользование, но и во владение и распоряжение (за исключением рабочей силы), то есть сделать их своими капитальными активами. Но это не главное, главное — иметь доступ к этим факторам и получать от них новую стоимость.

Таким образом, рынок факторов производства — это рынок услуг этих факторов. Плата за эти услуги называется ценой фактора или его доходом.

Если факторы производства оказывают услуги своим собственникам, то они не выступают на рынке факторов производства. Предприниматель, например, может сам трудиться в собственной фирме, владелец земельного участка — использовать его для своих личных целей, вкладывая свой личный труд и т. д. В этом случае владельцы факторов весь доход, полученный от их использования, присваивают сами себе. (1)

На рынке факторов производства осуществляются процессы купли-продажи ресурсов по ценам, которые складываются под воздействием спроса и предложения. Частично спрос на услуги факторов производства предъявляют сами потребители для собственной пользы или собственного удовольствия (услуги парикмахеров, врачей, юристов, учителей, приобретение автомобилей и других товаров длительного пользования, покупка или аренда земли и т. д.). Законы спроса на услуги подобных факторов производства ничем не отличаются от законов спроса на обычные товары.

Как и на всяком рынке, цены факторов производства определяются под воздействием спроса и предложения.

В отличие от спроса на обычные потребительские товары, спрос на факторы производства имеет свою специфику.

1. Спрос на факторы производства является производным, так как он непосредственно зависит от потребительского спроса на конечные товары. Например, спрос на труд ткачих определяется спросом общества на ткани.

2. Все факторы производства являются взаимодополняемыми, т. е. один фактор предполагает использование других. Значит, размер спроса на каждый фактор зависит не только от уровня цен на него, но и от уровня цен на другие ресурсы. Например, спрос на труд зависит не только от ставок заработной платы, но и от того, сколько будет приобретено машин, сырья и других товаров и каковы цены на них.

3. Все факторы производства являются взаимозаменяемыми, т.е. вместо одного фактора в определенной пропорции можно использовать другие. Если цена определенного фактора производства возрастает, спрос на него (при прочих равных условиях) понижается, а спрос на другой фактор растет. Например, более высокая цена на труд будет вести к замещению его машинами.

Возможность взаимозамещения факторов производства позволяет сочетать их в таком соотношении, которое обеспечивает максимальный выпуск продукции при минимальных затратах.