В процессе трудовой деятельности человек подвергается воздействию различных факторов производственной среды (физической и химической природы), которые при недостаточной эффективности предупредительных мероприятий оказывают неблагоприятное и даже вредное воздействие на работоспособность и здоровье. Такие факторы принято называть производственными вредностями. В зависимости от происхождения они могут быть разделены на две группы.

1. Факторы производственной среды (к ним относят факторы, которые связаны с неправильной организацией трудового процесса: нарушение режима труда, неправильная рабочая поза, чрезмерное физическое или нервно-психическое напряжение и т. д.).

2. Факторы производственного процесса (к ним относятся неблагоприятные микроклиматические условия (перегревание, охлаждение), повышенное и пониженное атмосферное давление, чрезмерные шум и вибрация, различные виды электромагнитных излучений (тепловое, видимое, ультрафиолетовое, ионизирующее и др.), промышленные пыль и яды, механические факторы и патогенные микроорганизмы).

Кроме того, работающие могут подвергаться воздействию вредностей, обусловленных неблагоприятными общесанитарными условиями труда (недостаточное освещение, сквозняки, отсутствие необходимых бытовых условий, неудовлетворительная планировка и др.).

В зависимости от количественной характеристики и продолжительности действия отдельные производственные факторы могут стать опасными.

Опасный трудовой фактор — фактор среды и трудового процесса, который может быть причиной травмы, острого заболевания или внезапного резкого ухудшения здоровья, смерти.

Заболевания, возникающие исключительно или преимущественно в результате воздействия на организм производственных факторов, называются профессиональными. К ним можно отнести такие заболевания, как вибрационная болезнь, лучевая болезнь, различные пневмокониозы (заболевания легких в результате воздействия пыли) и др. Некоторые из этих заболеваний могут протекать весьма тяжело с расстройством жизненно важных функций, в результате чего может наступить инвалидность.

При длительном воздействии профессиональных факторов понижается работоспособность, повышается восприимчивость к инфекциям, снижается сопротивляемость воздействию различных факторов внешней среды, более часто возникают обострения хронических заболеваний и др.

Гигиенические нормативы условий труда — ПДК, ПДУ устанавливают такие уровни вредных производственных факторов которые при ежедневной (кроме выходных дней) работе, но не более 40 ч в неделю в течение всего рабочего стажа, не должны вызвать заболеваний или отклонений в состоянии здоровья, обнаруживаемых современными методами исследований в процессе работы или в отдаленные сроки жизни настоящего или последующих поколений.

Под безопасными условиями труда понимаются такие условия труда, при которых воздействие на работающих вред ных и опасных производственных факторов исключено или их уровни не превышают гигиенических нормативов.

В зависимости от степени отклонения от гигиенических нормативов действующих на рабочих производственных факторов условия труда делятся на 4 класса:

класс 1 — оптимальные условия труда;

класс 2 — допустимые условия труда, которые могут вызвать функциональные отклонения, но после регламентируемого отдыха организм человека приходит в нормальное состояние;

класс 3 — вредные условия труда, характеризующиеся наличием вредных производственных факторов, превышающих гигиенические нормы. Они оказывают неблагоприятное воздействие на работающего и могут негативно влиять на потомство;

класс 4 — опасные (экстремальные) условия труда, характеризующиеся такими уровнями производственных факторов, воздействие которых в течение рабочей смены (или ее части) создает угрозу для жизни, высокий риск возникновения тяжелых форм острых профессиональных поражений.